Professional uitgelicht: Eric Burgers

Eric Burgers – Testmanager Brug Technische Installaties bij Bekwaam

Eric combineert analytische scherpte met een brede achtergrond in elektrotechniek en automatisering. Via Bekwaam startte hij als systeemarchitect op het project Reconstructie Knooppunt De Nieuwe Meer, en groeide daar door tot testmanager in het Brug Technische Installaties Team (BTI-team). Hier zorgt hij ervoor dat installaties aantoonbaar veilig zijn en functioneel worden getest, desnoods tot diep in de nacht.

Het project is onderdeel van Zuidasdok: een samenwerking tussen Rijkswaterstaat, ProRail en de gemeente Amsterdam binnen de grootschalige gebiedsontwikkeling van de Zuidas. Dankzij zijn expertise in Model-Based Systems Engineering (MBSE), zijn ervaring aan opdrachtgeverszijde en zijn samenwerkingsgerichte aanpak is Eric een sleutelfiguur in dit complexe en innovatieve infraproject.

Van fregatten naar infraprojecten

Sinds 2016 werkt Eric als zelfstandig professional binnen de wereld van infrastructuur. Maar zijn loopbaan begon in een heel andere context: bij Defensie. Hier werkte hij aan Nederlandse multipurpose fregatten (m-fregatten). “Alles draaide daar om precisie en betrouwbaarheid,” blikt Eric terug.

Techniek heeft hem altijd gefascineerd. “Mijn vader werkte bij de marine als elektrotechnicus. Misschien dat het daar begonnen is, ik vond zijn werk interessant en dacht: laat ik dat ook eens proberen.”

Na zijn studie Elektrotechniek belandde Eric, net als veel vakgenoten in de jaren ’90, in de IT. Hij werkte onder meer als systeembeheerder, softwareontwikkelaar en engineer aan slimme systemen voor treinen en marineschepen. “Die combinatie van techniek en software vond ik fantastisch.”

Zijn professionele fundament legde hij bij CMG, een toonaangevende ICT-leverancier. “Dat was nog in de tijd dat je met pak en stropdas naar kantoor ging. Daar heb ik geleerd hoe je projecten gestructureerd aanpakt. Het was een stevige leerschool, en het fundament van mijn professionele groei.”

Van consultant naar wereldwijde ervaring

“Mijn carrière begon als consultant, of eigenlijk als programmeur met een dure naam,” lacht Eric. “Dat was mijn echte start in het vak. Al snel groeide ik door tot adviseur. Bij CMG kreeg ik steeds meer verantwoordelijkheden. Ik deed projectleiding en was een tijd teamleider van een groep mensen.”

Toch merkte Eric dat hij daar niet gelukkig van werd. Zijn hart lag nog altijd bij de techniek, en dus keerde hij terug naar de inhoud, wat leidde tot internationale projecten in Europa, de VS, Australië en Saoedi-Arabië. Toen enkele managers van LogicaCMG het bedrijf Soltegro oprichtten, sloot Eric zich aan. “We begonnen klein, maar groeiden snel. Daar vond ik weer aansluiting bij elektrotechniek en regeltechniek, terug naar mijn roots.”

Via Soltegro kwam Eric ook terecht in de wereld van de Grond-, Weg- en Waterbouw (GWW). “In mijn tijd daar heb ik een aantal heel interessante dingen mogen doen,” vertelt hij. “Een van de meest impactvolle innovaties was de introductie van Model-Based Systems Engineering (MBSE) in de GWW-sector. Samen met een collega heb ik dat opgezet. Het was toen nog behoorlijk nieuw – inmiddels is het de standaard, maar toen was het echt pionieren. Maar het heeft zich dubbel en dwars bewezen. Deze gestructureerde denkwijze helpt om complexe projecten efficiënter en consistenter te realiseren.”

De overstap naar zelfstandig ondernemen

Na zo’n zes jaar bij Soltegro begon het te kriebelen bij Eric. “Ik vroeg me af: wat wil ik nu echt? Ik verlangde naar meer vrijheid, om zelf te kiezen aan welke projecten ik werkte en hoe ik mijn tijd indeelde.”

Via via kwam hij in contact met Bekwaam, waar hij kennismaakte met Roy. Dat gesprek bleek bepalend. “Roy gaf me eigenlijk het laatste zetje. Hij zei: ‘Waarom begin je niet gewoon voor jezelf?’” Hoewel Eric al eerder met het idee had gespeeld, hield twijfel hem tegen. “Zal ik het wel doen? Wat voor risico neem ik? Maar Roy gaf me het vertrouwen. Zijn boodschap was helder: ‘Gewoon doen.’ En toen heb ik de stap gezet.”

In 2016 begon Eric voor zichzelf, een keuze die zijn loopbaan opnieuw richting gaf. “Dat voelt alweer als een tijd geleden, maar het was een keerpunt. Sindsdien werk ik aan projecten waar ik echt energie van krijg, met de vrijheid om mijn eigen koers te varen.”

In het hart van complexe infra: Eric bij Rijkswaterstaat

Eric startte via Bekwaam als zelfstandig professional op diverse projecten bij Rijkswaterstaat, waaronder de RijnlandRoute en Zuidasdok. Door zijn brede inzet kreeg hij goed zicht op de technische én organisatorische dynamiek binnen de organisatie.

Zuidasdok groeide uit tot een langdurige samenwerking. “Een groot project waar MBSE werd toegepast, ik kon daar als expert echt waarde toevoegen.” Toch kende het project hobbels: door civieltechnische uitdagingen rond de tunnelbouw kwam het tijdelijk stil te liggen. “Niet vanwege MBSE, maar omdat de tunnel dicht langs bestaande funderingen moest.”

Eric bleef betrokken. “Ik begon als systeemarchitect, en bij de herstart konden we voortbouwen op eerder werk.” Toen zijn contract formeel afliep, wilde Zuidasdok hem behouden. Hij kreeg een nieuwe rol als testmanager: “Omdat ik het systeem heb helpen ontwerpen en het als mijn broekzak ken, kan ik de testen efficiënt begeleiden en direct koppelen aan de specificaties. Dat voorkomt dat aannemers zelf gaan improviseren,” zegt hij met een knipoog.

De samenwerking met aannemers noemt hij constructief. “Er wordt professioneel samengewerkt, echt op inhoud. Dat heb ik elders wel anders meegemaakt.”

Wat hem motiveert? “De schaal en het tempo. Je ziet een project groeien van idee naar realisatie, dat geeft energie.” Zijn rol als testmanager sluit logisch aan op eerdere ervaring als systeemarchitect. “Alle stappen, van ontwerp tot oplevering, nu op deze schaal binnen mijn vakgebied. Dat is bijzonder.”

Lange projecten hebben volgens Eric hun eigen ritme. “De wet verandert, aanbestedingen stagneren soms, er wordt diep nagedacht over de op te lossen problemen en de schaalgrootte is enorm. Maar juist die lange adem maakt het waardevol.”

De complexiteit van Zuidasdok – en de waarde van vakmanschap

Zuidasdok is zonder twijfel een van de meest complexe en uitdagende projecten waar Eric ooit aan werkte. “Het project omvat meerdere bruggen én een sluis,” legt hij uit. “Maar wat het echt ingewikkeld maakt, is dat deze onderdelen vallen onder verschillende beheerders: Rijkswaterstaat, ProRail en Gemeente Amsterdam. Ieder met zijn eigen eisen, regels en verwachtingen. En al die belangen moeten op elkaar worden afgestemd.”

Een andere factor die het project uniek maakt, is de introductie van een compleet nieuw bedieningsconcept: clusterbediening. “Dat wordt in Nederland voor het eerst toegepast,” vertelt Eric. “Het houdt in dat meerdere bruggen vanuit één centrale plek als één logische eenheid worden bediend. Dat vraagt om een gedisciplineerde manier van denken en samenwerken.”

Voor Eric is dat precies waar zijn hart sneller van gaat kloppen. “Een ‘simpele’ brug heeft al uitdagingen, maar dit is het summum. Hier komen techniek, processen en samenwerking écht samen. Als alles klopt, weet je: dáárom doe ik dit werk.”

Groeien als ondernemer

In de loop der jaren zette Eric zijn eenmanszaak om in een BV-structuur, met een holding en een werkmaatschappij. “Het voelde als een logische volgende stap,” zegt hij. Niet veel later volgde de volgende ontwikkeling: “Ik sprak met een kennis die niet op zijn plek zat bij zijn werkgever. Voor de grap zei ik: ‘Kom bij mij werken.’ Tot mijn verrassing zei hij volmondig ja en op 1 januari is hij gestart.”

Sindsdien is Eric niet meer alleen. “Het is echt een bedrijf geworden. Natuurlijk komt er veel bij kijken, van werkgeverschap tot ketenaansprakelijkheid, maar ik vind het leuk om die stap te zetten.” De opstartfase ligt inmiddels achter hem. “De organisatie komt weer in een rustiger vaarwater. Misschien is het straks tijd voor een volgende stap, al weet ik nog niet precies wat dat wordt.”

Wat altijd centraal blijft, is de inhoud. “Systeemarchitectuur, Systems Engineering, MBSE, dat is mijn vak. En met iemand in dienst die dat ook beheerst, wordt het werk nog leuker.”

Die behoefte aan vakinhoudelijk contact bracht hem ook bij INCOSE – de International Council on Systems Engineering. “Als zzp’er miste ik dat. Nu kan ik kennis delen en blijven leren.” Hij was penningmeester en bestuurslid in Nederland en vervulde internationaal diverse rollen.”Inmiddels is hij zelfs sponsor van INCOSE Nederland als zelfstandig ondernemer. “Ja, dat kost geld. Maar ik doe dit omdat ik het verder ontwikkelen van het vakgebied belangrijk vindt.”

Hoewel hij nu ook verantwoordelijk is voor personeel, blijft zijn focus helder. “Bij CMG werd ik plots teamleider, dat voelde geforceerd. Nu gaat het geleidelijker, en dat werkt beter. Samen sparren in plaats van alles alleen doen, dat tilt naar een hoger niveau. Maar het vak zelf, dat blijft het mooiste dat er is.”

Zelf de regie en de ruimte om te groeien

Toen Eric in 2016 begon als zzp’er voelde dat als een risico, maar nu denkt hij: “Had ik het maar eerder gedaan.” Zelfstandig ondernemerschap ziet hij als een logische stap voor wie verantwoordelijkheid wil nemen over zijn ontwikkeling. "Veel mensen zijn bang dat ze als zzp’er zonder werk komen te zitten. Maar die angst is grotendeels onterecht. Er is zóveel te doen. Als je goed werk levert, blijf je aan de slag."

Sterker nog, hij ervaart als zelfstandige juist meer zekerheid dan in loondienst. “Bij een werkgever lijk je beschermd, maar zodra je overbodig bent, is het klaar. Als zelfstandig professional houd je zelf de regie. Dat geeft zekerheid én vrijheid.”

Die vrijheid benut hij om zich te verdiepen in nieuwe technieken, zoals kunstmatige intelligentie (AI) in combinatie met Systems Engineering en MBSE. “Die ruimte om te verkennen heb je pas echt als zelfstandige.”

Vooruitkijken met AI en model-based testing

Eric kijkt vooruit naar de kansen op het snijvlak van techniek en ondernemerschap. “Binnen de GWW-sector en MBSE liggen grote mogelijkheden voor AI,” zegt hij. Zo verkent hij met andere ondernemers toepassingen in verkeerssystemen: “Samenwerken vanuit vakmanschap en enthousiasme. Als het slaagt, bouw je echt iets op.”

Die proactieve houding hoort voor hem bij zelfstandig ondernemerschap. “Als zzp’er investeer je zelf in je ontwikkeling. Dat is juist de kracht ervan.”

Ook als testmanager wil hij innoveren, met model-based testing: “Ontwerpmodellen gebruiken voor geautomatiseerd testen en foutopsproring, dat bespaart tijd en benut bestaande kennis optimaal.” Volgens Eric is dit de toekomst. “Technisch talent is schaars. Slimmer werken met AI en model-based technieken is noodzakelijk. Er zijn domweg te weinig techneuten om al het werk te doen.”

Altijd in beweging – ook buiten de GWW

Hoewel Eric momenteel via Bekwaam werkt aan Zuidasdok, blijft hij actief in diverse sectoren. Hij geeft les aan universiteiten, werkt samen met bevriende bedrijven en droeg bij aan projecten zoals de Oosterweelverbinding, medische productontwikkeling en industriële toepassingen. “Die diversiteit houdt mijn werk inhoudelijk boeiend.”

Zijn agenda weerspiegelt die veelzijdigheid. “Ik werk drie dagen per week via Bekwaam aan GWW-projecten. De rest van de week gebruik ik voor productontwikkeling, cursusmateriaal en nieuwe concepten.” Momenteel ontwikkelt hij cursussen voor twee opdrachtgevers en bereidt hij een presentatie voor over AI en modellen, die hij wil geven op een aankomend INCOSE-congres.

Kritisch denken als kern van goed vakmanschap

Of er nog genoeg uitdaging in zijn werk zit? "Zeker, dat eindigt niet" zegt Eric. “En als ik me echt verveel, ga ik gewoon duiken,” voegt hij met een glimlach toe, verwijzend naar zijn grote hobby. Zelfs nachtwerk schrikt hem niet af. "Als testmanager moet ik straks soms 's nachts werken, bijvoorbeeld bij tests op drukke verkeersroutes. Dat hoorde bij de deal, en ik vond het prima."

Zijn internationale ervaring helpt. “In Saoedi-Arabië is vrijdag rustdag en begint de werkweek op zaterdag. Dan werk je in een heel ander ritme. Maar je leert plannen, schakelen en efficiënt werken. Ook over tijdzones heen.”

Essentieel in zijn werk vindt hij kritisch denken. “Als iemand zegt: ‘Het werkt’, vraag ik: waaruit blijkt dat?” Voor Eric draait alles om onderbouwing en herleidbaarheid: eisen, ontwerpen, tests. Alles moet kloppen. Dat geldt vooral bij testen. “Je hebt verifiable proof of compliance nodig: wat bewijs je precies, en hoe weet je dat het klopt?” Hij benadrukt het belang van scherpte en het bevragen van vanzelfsprekendheden. “Fouten kunnen overal ontstaan, neem niets zomaar aan.”

Als systeemarchitect én testmanager ziet hij waar risico’s liggen. “Dat maakt het testproces efficiënter en inhoudelijk sterker.”

Vakmanschap, zegt Eric, draait om kennis, ervaring én houding. “Je vult je gereedschapskist door de jaren heen, maar je moet altijd kritisch blijven. Neem nooit iets voor lief.”

Techniek die blijft – en zicht op de toekomst

Wat Eric het mooiste vindt aan de GWW-sector? “Je laat letterlijk je sporen na. De stormvloedkering in de Nieuwe Waterweg, verschillende tunnels en sluizen, daar heb ik aan bijgedragen. Die tastbaarheid geeft voldoening.”

Tegelijk kijkt hij vooruit. “Wat ik nu doe met verkeerssystemen, modellering en AI kan uitmonden in een nieuw product of zelfs een eigen AI engineeringtool. Iets wat straks vanzelfsprekend is.”

De ambities zijn duidelijk. “We zijn nu met z’n tweeën, maar misschien moeten we straks wel met twintig engineers zijn om echt impact te maken. Er is zóveel te doen.”

Voor Eric ligt de toekomst in de combinatie van MBSE en AI. “Dat is nu nog experimenteel, maar over tien jaar werken engineers misschien samen met een digitale co-engineer; een slimme assistent die meedenkt.”

Zijn kompas blijft helder: “De techniek verandert, maar het doel blijft hetzelfde: iets maken dat waardevol is, en dat blijft werken.”

Wendbaar met visie – meebewegen met technologische verandering

Is Eric bang dat AI zijn werk overneemt? “Sommige rollen verdwijnen, maar ik zie vooral kansen. AI doet het repetitieve werk, zodat wij ons kunnen richten op wat écht telt.” Voor hem is AI geen bedreiging, maar een kans. “Zoals de auto de paard-en-wagen verving, zo verandert AI ons werk. Rollen verdwijnen, maar er komen nieuwe voor terug. Je moet meebewegen.”

Dat vraagt om meer dan vaardigheden. “Beheers je maar één kunstje, dan wordt het lastig. Maar als je blijft leren, blijf je relevant.” Zijn motto is helder: “Als iets een kunstje wordt, doe ik het niet meer zelf. Dan richt ik me op wat ertoe doet.”

AI ziet hij als hulpmiddel, geen vervanger. “Creatief denken blijft mensenwerk. Laat AI de saaie klusjes doen, dan kunnen wij ontwerpen, analyseren en oplossen.” Lachend voegt hij toe: “Als mijn digitale assistent de formulieren invult, zeg ik: graag!” Voor Eric is technologische verandering een kans om te groeien. “Wie niet meebeweegt, wordt ingehaald.”

Ondernemen met visie – en met de juiste partner aan je zijde

Voor Eric is ondernemerschap geen vlucht, maar een bewuste keuze. “Blijf leren en bewegen, anders zit je over tien jaar thuis.”

Hij is eerlijk over de risico’s. "Zzp’er worden is niet zomaar iets. Het is geen ontsnappingsroute omdat je huidige baan tegenvalt. Er horen verantwoordelijkheden bij. Maar als je zegt: die risico’s zijn voor mij aanvaardbaar, dan ben je er klaar voor. Dan ben je eigenlijk al ondernemer."

Zelf zette hij zijn eerste stap via Bekwaam. “Zij gaven mij dat laatste duwtje, daar ben ik ze nog steeds dankbaar voor.” Wat hem aanspreekt, is de gelijkwaardige samenwerking. "Er zijn bemiddelingsbureaus die zulke hoge commissies rekenen, dat je je afvraagt waarom je eigenlijk zzp’er bent geworden. Bij Bekwaam voelt het als een partnerschap. Ze staan naast je, niet boven je.”

Die ondersteuning is volgens Eric juist nu van grote waarde. “In een tijd van strengere regels en discussie over schijnzelfstandigheid helpt Bekwaam je koers te houden. Ze waarschuwen op tijd, begeleiden gesprekken en houden je scherp.”

Zijn oordeel is helder: “Bekwaam versterkt het systeem in plaats van het te misbruiken. Daardoor kun je als professional gewoon je werk goed doen, en dat is precies wat telt.”

Ondernemen is als grotduiken

Wat Eric drijft? “Techniek. Dingen uitzoeken, dingen maken, dát motiveert me.” Als zelfstandig ondernemer kan hij zich volledig op die passie richten. “Dat houdt me gemotiveerd.”

Die vrijheid biedt ook ruimte voor zijn minder conventionele hobby’s. Zo werd hij onlangs gecertificeerd grotduiker. “Die balans, werken aan wat ik belangrijk vind én ruimte hebben voor wat me inspireert, dat is goud waard.”

Ondernemen vergelijkt hij met grotduiken. Het kan eng zijn, zelfs claustrofobisch. Maar als je goed voorbereid bent, je grenzen kent en weet wat je doet, dan is het een prachtige reis. Ja, het lijkt gevaarlijk en het kan gevaarlijk zijn als je onvoorbereid bent. Maar mét kennis en ervaring is het gewoon een machtig mooie ervaring.”